刘芒离开河东，来到弘农。

弘农，是防范西凉军东出潼关的最前线，王猛坐镇于此。

弘农兵精粮足，洛阳军的主力骑兵，大多配备于此，更有邓羌、郭侃等大将各守要地，刘芒自然放心。

在弘农，听取王猛邓羌汇报备战情况，刘芒十分满意。

正准备启程返回洛阳，突然得报，南阳派来信使。

张绣归心，占据武关，打通了南阳与司隶之间的通道。

以往，南阳通往司隶，只能绕路颍川。从南阳赶往弘农、河东等地，需要绕老大的圈子，多走几百里路。

如今，只需经武关，翻越几座山即可。

只是，山间无有大路，小路也异常崎岖。

莫说大军，便是小队人马，都无法通行。

这本是私货贩子走货的通道。以前，河东盐贩向南阳一带走运私盐，就走此路。途中多财狼猛兽，且常有山贼出没。

道路艰难，但毕竟缩短数百里路程。一些胆大的行商，常结伴穿行。南阳和弘农等地，也常通过此间道路，传递信息。

因途中多有风险，特别重要的信息，尚不敢由此传送。且传信的斥候、信使，也都化妆成平民，和行商结伴而行。

……

如此便捷路径，却不安全。

高熲建议在其间修建几处落脚点，作为官方的驿馆客栈，方便往来之人歇脚。

驻扎少量军队，保护通道安全。

此番，高熲派遣信使赶来弘农，就是和王猛商讨此事。

修建驿馆客栈之事，自有两地属吏沟通协调，无需刘芒过问。但刘芒却对这条通道十分感兴趣。

既然南阳和弘农之间有通道，那么是否有通道，可以避开潼关、上雒，进入雍凉之京兆尹呢？

刘芒立刻唤来南阳信使，询问情况。

信使倒也精干，只是满身满脸淤青，甚是狼狈。

“如何弄成这般模样？”

“禀主公……途中遭遇山贼，仓促之间，跌的……”

看来，这条路还真是难走。

“此路能否通往别处，你可知晓？”

信使摇着头。“不知。此番遭遇山贼，多亏同行小哥引领，穿行山林，才逃得性命。”

信使不知，同行之人也许知晓。

“带吾见见同行之人。”

刘芒和杨文广换上便装，随南阳信使来到弘农城外。

刘芒重农不抑商，治下商业兴盛。很多大城，都开辟常设的集市，方便交易。

作为联络东西两京，北通河东、并州的交通要道，弘农是各地物资的集散之地，集市很大。

雍凉大战在即，弘农集市不仅未见冷清，反而更加活跃。

一旦战事开启，贸易必受影响。行商很精明，都想趁战事开启之前，多多囤积货物。

弘农集市，人头攒动。

除了商号、世家的贸易队伍，成帮结伙的行商也很多。当然，更少不了小本经营的小贩。

为了方便客商歇脚，集市附近，建有客栈，还有简易的席棚。

刘芒跟着信使，一路打听寻找，终于在远离集市的树林间，找到要找之人。

这伙人，都是南阳小贩，连席棚都住不起，只能在树林里避避风雨。

刘芒虽然身着便服，但气度非凡。

这些南阳小贩，为了生计，长途跋涉，贩运的货物，自然有违禁之物。

见刘芒气度不凡，非官即贵，小贩们甚感紧张，纷纷回避。

有一个十七八岁的青年，身材瘦弱，一身污垢。貌不惊人，但一双眸子，漆黑晶亮。跟着南阳小贩们一起躲避，却没显得如何慌张。

“就是他。”