今晚原定的议题是开矿辟财路。

一个多月来，刘伯温四处奔波，很是辛苦。开矿辟财源，非刘伯温所长，刘芒没有叫他来，是想让他好好休息休息。

但是，话题转移到盐上。

盐是重要的战略物资，盐池位于河东郡，距离晋阳有八百余里路程。从太原去盐池，必须经过咽喉要路永安。

永安东西两侧，是上党郡和西河郡，分别是张杨和吕布的地盘。

夺取太原，得罪了吕布，和张杨更是直接开战。如果经永安大量贩运食盐，必然引起两方注意，张杨极有可能出兵阻挠，以报兵败祁县中都之仇。

开辟财路问题变成了战略问题，当然要找刘伯温商议。

几人光顾着商量事情，酒菜都没怎么动。刘芒决定，干脆在同福驿熬个通宵。

刘伯温带着地图赶来了，店小二重新温了酒菜，佟湘玉送来了笔墨粗纸，燕青吩咐宿卫，严密保护。

客房内，会议继续进行。屋里的气氛，因会议议题的转变，而变得紧张且凝重。

刘芒先简要介绍了开矿采煤的想法，以及面临的难题。

随后，重点谈了食盐问题。以贩运食盐，破解袁绍遏制并州的企图，同时以此获利，补充军政开销之不足。

刘伯温听着，眉头始终紧锁，眼睛一直没离开眼前的地图。

刘芒说完，刘伯温终于开口，问道：“据我所知，盐池之盐，含矿甚多，长期服用，不利健康，可有解决之法？”

宋应星是专家，解释道：“只要处置得法，盐池之盐，绝无问题。所谓毒盐，乃是私贩盐者，以粗劣方法加工所致。”

宋应星详细介绍了盐池那边的情况。包括盐卤成分、提炼食盐的方法等具体问题。

根据宋应星的介绍，提炼盐池食盐，有两种方法。

其一，引盐池水入畦，凉晒而得盐之结晶，捞采即可。此法简单，运输成本低，但需就地凉晒，适合夏季采用。

其二，采集盐池附近板结盐矿，运输回来，蒸煮而得盐。此法运输成本高，但一年四季都可采用，且不容易受他人干扰。

宋应星介绍完，刘伯温还是手捻胡须，眼盯地图，只微微点点头，没有说话。

李鸿章建议道：“长庚先生介绍的两种方法，其二之法无需占据盐池，无需投入过多劳力兵力，获利快，可解决我缺钱缺盐燃眉之急。其一之法，需占据河东，开办盐场，提供持久供应并贩卖获利，宜徐徐图之。”

刘芒和长孙无忌都赞成李鸿章的想法，只有刘伯温，仍在凝眉思索……

终于，刘伯温长出一口气，抬起头，很有信心地将手按在地图上，众人立刻围拢过来。

“鸿章所言，没错。”

刘伯温也赞成先采取第二种方法，挖运盐矿回太原，缓解当前之急。

他方才考虑的，是是否占据河东郡的问题。

河东郡，地处黄河沿岸。

黄河，横贯中国北部，在凉州并州向北拐了一个“几”字型大弯。在华山脚下，与渭水汇合，再转向东。

河东郡，正处于黄河“几”字型的右边，也就是东部的转弯处，因此得名。