贾臻叹息道：“原本皇上也是励精图治，想有一番作为，无奈时局如此。登基不久便接连发生长毛贼兵和粤贼，噢，不是，是讨虏军兴起。朝廷积弊日久，武备松弛，他也是无能为力啊。”

郑廷绵正色道：“无论如何，他终究是满人的皇帝，我们这些汉臣，哪怕做到大学士，终究还是奴才，翻不了身做主人！这点，小弟已经看透了。”

贾臻有些吃惊地道：“梗石老弟，你？你莫非早就起了反叛的心思，要投靠南边？”

“不错！不瞒退崖兄，小弟原本和你一样，一门心思要忠君报国，读圣贤书，为民谋事。但看见朝廷官场的黑暗，贪腐横行，凡是都以满蒙为尊，不将汉人百姓当人看，便有些心灰意冷。在看了几期《南方日报》后，小弟终于明白，满汉有别，满清朝廷始终将汉人看成奴隶，只要满清当权，汉人百姓不会有好日子过。”郑廷绵直截了当地说：“因此，早在讨虏军占领武昌后，小弟便盘算着日后的出路了。前阵子，原本还是圣国的王府特务司的一名细作，通过小弟的小舅子，找到小弟。经过对圣国的了解，小弟感觉这圣国才是为我中华百姓谋福的好政权，自此，小弟便生了投靠之心！”

贾臻默然。提到《南方日报》，又听说被王府特务司的人策反过，他不再吃惊于郑廷绵的反叛朝廷。

是啊，大清已经完了，自己也没必要再吊死在这颗倒塌的大树下。想到这里，贾臻走出密室，扭头朝两旁看看，深夜无人，再细心地将房门关上，压低声音，道：“既如此，愚兄就跟随贤弟，一道叛清，归顺新朝！不过，贤弟你准备如何做？毕竟菏南乃是满清的心腹之地，势力稳固。而菏南巡抚英桂，又是满族正蓝旗人，赫舍哩氏大姓，不大可能会投降新朝，必定会殊死一搏。而愚兄的开封府，又是菏南省治所在，满人势力很强，又身处腹地，贸然宣布脱离，只怕会被朝廷的反扑啊！”

郑廷绵大喜，道：“退崖兄能有此决定，实乃明智之举！不过，不是跟随小弟，而是小弟追随退崖兄！至于具体如何操作，帝国方面早有安排！”

郑廷绵从身上取下一卷地图，摊在报纸之上，指着菏南南部的汝州直隶州和南阳府，道：“报纸上没刊登，退崖兄可能还不知道这个消息——今日一早，南阳知府顾嘉蘅、汝州知州郑元善便会率领当地团练乡绅投靠帝国，将进军菏南的讨虏军将士迎入两地，并配合围攻汝宁府。”

“什么？围攻汝宁府？巡抚英桂不正是在汝宁府城组织兵力抵挡讨虏军吗？”贾臻恍然大悟：“帝国好深的谋算！愚兄明白了！原来帝国的讨虏军出兵近一月，一直陈兵于糊北和菏南两省边界，却是为了吸引英桂组织兵力前往边界抵挡。想必是南阳知府顾嘉蘅、汝州知州郑元善两人也跟贤弟一样，早被帝国的细作说服了归顺帝国，只等英桂等人前往，便充当内应一举擒获英桂吧？”

“不错！可惜英桂过于胆小，不敢亲往边界，在稍后的汝宁府城驻防。但即便是这样，此次恐怕他也在劫难逃。南阳和汝州两地的主官，早就将两地的地方绿营兵掌控在手中，加上地方团练的领路，讨虏军的两个甲等师二万余将士，一下便能深入汝州境内，绕道至汝宁府后方，估计用不了两天，便能进入许州境内，将汝宁府完全包围起来。”

“只要击败英桂率领的万余清兵，整个菏南一地，再无什么兵力能与讨虏军抗衡。正好，前阵子因为咸丰北逃之前，诏命原本在菏南归德府一带驻防的胜保率领八旗兵赶回直隶，整个菏南兵力空虚。菏南大地，想必可以一战而下。此时，你我二府，不举旗归顺，便失去了大好时机啊！”郑廷绵说完，一脸殷切地看向贾臻。

“好！既然贤弟都已经说得如此明白了，你我多年相交，愚兄还会不信你不成？愚兄决定了，贤弟你速速赶回陈州府，应该明日便能到！你我两府，便约定后日一早宣布举事，脱离满清，归顺帝国！”贾臻站了起来，斩钉截铁地道！

“太好了！退崖兄果然形势果决！小弟佩服！不过，小弟另有一事，听说布政使瑛棨大人虽是汉军正白旗人，但却与退崖兄相交莫逆，还望能劝其归顺帝国。由他出面宣布菏南脱离满清，并入帝国，最为合适不过！”郑廷绵又提出一事。

贾臻点点头，道：“愚兄自有安排！”

两人当即寒暄两句，便离开密室。

一刻钟之后，虽是深夜，开归陈道署衙门后院门偷偷打开，出现二辆马车，数骑人马。