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哪怕是在商品经济尚未兴盛的春秋时代，也不要小看商贾，他们是城市血液流动的载体。大商贾已经开始血腥的原始积累，向富可敌国的战国巨商转变；行商熟悉每一条道路巷子，人际关系千丝万缕；最低级的贩夫贩妇则构成了社会的底层，他们和百工、农民一样，是国家的基础。
不错，他们懦弱而容易妥协，可当切身利益遭到侵犯后，也会奋起反抗，卫国的王孙贾就对这股新兴力量忧心忡忡，说：“苟卫国有难，工商未尝不为患。”
曹国的情况比卫国更甚，因为地缘因素，陶丘是中原商业化最重的城市，这里有数不尽的百工商贾。四月二十一日这一天，他们从不同渠道得到消息，在凌晨时聚于城东乡校，这里远离宫廷官署，负责巡视的兵卒也被人收买，对近万人的大聚会视而不见。
子贡今天褪下了大夫的冠冕，一身寻常商贾的打扮以博得外面众人的认同，他游走于乡校的厅堂内，抚摸那些蒙上了尘埃的坐榻，沾满蛛网的案几。乡校是陶丘“六乡”的学校，也曾热闹非凡，只是在官学衰败后，落得这般清冷寂寞。
“这里既是童子们学习礼仪的场所，也是国人议政聚会的地方，郑子产不毁乡校博得贤名。可公孙疆上位后，却因为自己出身卑微怕国人议论，强行禁止了聚会，国人从那时候起便对他群情激奋了。”
他微微一笑，为自己的对手是这样的人而庆幸：“故今日在此聚集国人，也算来对了地方。”
子贡拍了拍手中的灰尘，对侍候在旁的陶盎说道：“人都来齐了么？”
陶盎道：“继前日子贡与十三家商贾集会，说服他们加入后，下层的行商和贩夫自然亦步亦趋，因为市肆停业而失去生计的人都被带到此处，并派僮仆维持秩序。还有城内的七家氏族，他们对公孙疆早已不满，加上畏惧赵氏攻下陶丘后报复，也愿意配合吾等一同举事，曹军里不少将吏是七家子弟，有了他们支持，就相当于拿下了半个城池！”
“善！那我这就出去，万事俱备，只剩下号召鼓动国人们，让他们加入进来了。”
子贡迈步走出乡校，外面就是往年国人聚会，举行社庙祭祀的广场，闹哄哄，黑压压的人影覆盖将广场覆盖得密密麻麻。
这里不止有皂衣的商贾，还有带剑的轻侠，带着农具的城郊农夫，手脚粗糙的百工，甚至有不少来看热闹的妇孺老人。
纵然子贡见多识广，被这么多双眼睛注视着，也会感到一丝紧张。
“这些人里带着对公孙疆的怒潮，我要做的，就是让这潮水再汹涌些……”
他心里对自己默默说道，随即站在阶梯上，对靠前排的人大声呼喊道：“我的姓名汝等不陌生，在外面，人们叫我子贡，可在曹国，汝等当称呼我为陶朱！”
……
“陶朱，他就是陶朱？”
“怎么如此年轻……”
像是平静的水潭被投进了一颗大石头，人群中立刻掀起了一片涟漪。
陶朱的名号，在陶丘可谓家喻户晓。商贾无不以这位三至百金的同行为楷模，轻侠恶少年们或间接或直接都受过他的恩惠，百工们知道，自己很长一段时间都是这位巨贾的雇工，农夫们则隐约听闻，自己种出来的粟米丝麻，都要经由这位陶朱的手，才能卖到晋国、鲁国去……
子贡在陶丘有积累下的威望，一身简朴的打扮又让国人心生好感，他说的话自然而然就被众人认真倾听。
“我今天来此，为的是曹人的生计性命，但首先，要从一件往事说起。四百年前，在曹人祖先的故乡宗周，周厉王继位后，任用一位名叫荣夷公的贵族为卿士，实行专利之策。”
“何谓专利？就是将山林湖泽改由天子直接控制的猎场，再加重赋税劳役，不准国人进入谋生，这一套恶政，汝等是不是觉得很熟悉？”
听闻此言，曹人们纷纷面露愤怒，那公孙疆执政后干的事情，不就跟专利差不多么？
“周都镐京的国人因不满周厉王的恶政，怨声载道。周厉王和荣夷公不高兴了，又命令巫祝监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮。如此一来，国人不敢在公开场合议论朝政。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只能用眼色示意一下，然后匆匆走开……”
曹人们开始交头接耳，他们早就憋很久了：“国君和公孙疆禁乡校，不许吾等反对，和那禁谤也差不多。”
子贡举起手，示意众人肃静，继续说道：“二三子可知道，后来发生了什么？”
曹人纷纷摇头，无论是时间还是空间，这段历史距离他们的日常生活有点远，大多数人当然不知道。
“正所谓防民之口，甚于防川。河一旦决口，要造成灭顶之灾；人们的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水！”
子贡将手猛地一挥，大声说道：“宗周国人受不了了，他们反了，暴动了！他们集结起来，手持棍棒、农具，围攻王宫，杀死了荣夷公，又将昏君周厉王驱逐，这才结束了暴政！”
唏嘘声响起，曹人诧异之余，也对今日自己被召集有了一点清醒的意识。
子贡再接再厉：“如今曹国的情形和当年多像啊，曹君昏庸贪婪，他好大喜功，摒弃和平，轻启战端，简直就是另一位周厉王。而公孙疆更是助纣为虐，为了讨好国君大兴土木，修城五座而曹民疲惫，他还削民利以肥府库，将山野林泽化为公室猎场，强征民众入伍去填沟壑。然而汝等还不知道罢，曹国的先锋已在边境连续战败，死伤无数，公孙疆则把败仗说成胜利，掩过饰非，欺骗国君继续出兵，简直是曹国的荣夷公啊！”
此言方尽，下面已经响起了一片哭腔，那是家中子弟被第一批征召走的人家，惊闻噩耗下，他们对公孙疆更是咬牙切齿。